Crónica de la ronda de 32: mi análisis del 1 de julio

Les confieso algo como columnista: llevaba días esperando que empezaran las eliminatorias directas para dejar de hablar de tablas y empezar a hablar de nervios. Y la jornada del 1 de julio no defraudó. En apenas tres cruces de la ronda de 32 vimos el gol más tardío de la historia de los Mundiales, a un capitán inglés metiéndose en el libro de los récords y a unos Estados Unidos que ganaron con un hombre menos y con el corazón en la boca. Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos ya están en octavos. Aquí va mi crónica, con nombre y con nota.

Bélgica y el gol más tardío que se recuerde en un Mundial

Si esta jornada tuvo una imagen para la historia, fue la de Youri Tielemans marcando de penal al minuto 120+5 —el reloj marcaba 124:44— para darle a Bélgica un 3-2 agónico ante Senegal. Es, ni más ni menos, el gol más tardío jamás anotado en un Mundial masculino. Y no es solo el dato: Bélgica venía 2-0 abajo con goles de Diarra (25′) y Sarr (51′), y todavía perdía cuando corría el minuto 85. Que un equipo remonte una desventaja de dos goles tan tarde y termine ganando en el alargue es, sencillamente, de otra dimensión.

Lukaku descontó al 86′, el propio Tielemans empató al 89′ y, tras la revisión del VAR más larga que se ha visto en el torneo, llegó el penal de la polémica. Y aquí toca ser honesto: el gol nació de una decisión que dividió al mundo del fútbol. Gary Neville lo dijo sin anestesia en Sky Sports: "I genuinely don’t believe that’s a penalty." ("Sinceramente, no creo que eso sea penal."). Roy Keane fue por el mismo camino: "It’s very, very harsh." ("Es muy, muy severo."). Yo, que veo estos partidos con la calculadora en una mano y el sentido común en la otra, coincido: fue un penal rigurosísimo. Pero el reglamento no premia la belleza de la decisión, premia el marcador. Mi nota a Bélgica en la clasificación: 6.5 sobre 10 —pasó, sí, pero jugó con fuego y ganó en la lotería del alargue—. A la épica del partido, en cambio, un 10 redondo.

Kane deja atrás a Pelé: Inglaterra hace los deberes

Inglaterra ganó 2-1 a la República Democrática del Congo con un doblete de Harry Kane (75′ y 86′), después de que Cipenga adelantara a los africanos muy temprano, al 7′. No fue el partido más brillante de los ingleses, pero fue el más significativo para su capitán: con esos dos goles, Kane llegó a 13 tantos en Mundiales y dejó atrás nada menos que a Pelé (12) en la lista histórica. Recordemos que ya había superado a Gary Lineker como máximo goleador inglés en Mundiales unos días antes; ahora se codea directamente con las leyendas planetarias.

Mi lectura de apostador es doble. Por un lado, Inglaterra sigue siendo una de las candidatas serias —su cuota de campeona ronda entre 8.00 y 9.50 según la casa (FOX Sports y FanDuel, 2 de julio)—, un precio que a mí me parece justo para un equipo sólido pero no deslumbrante. Por otro, el verdadero valor de este partido está en Kane y la Bota de Oro: llegó a este Mundial como uno de los favoritos al premio y sigue sumando. Lo analicé a fondo en mi columna sobre la Bota de Oro, y lo mantengo: un goleador nato con partidos por delante siempre es una apuesta viva. Mi nota a Inglaterra: 7.5 sobre 10; a Kane, un 9 por meterse en la historia.

Estados Unidos: heroísmo con diez hombres

El tercer clasificado de la jornada dejó la historia más peleada. Estados Unidos venció 2-0 a Bosnia-Herzegovina, pero lo hizo sufriendo: Folarin Balogun abrió el marcador al 45′ y fue expulsado al 64′ tras revisión del VAR, dejando a los anfitriones con diez hombres durante casi media hora. Aun así, Malik Tillman sentenció al 81′ y el equipo de Mauricio Pochettino aguantó el tipo.

El técnico argentino salió furioso a defender a su jugador: "For me, never is it a red card." ("Para mí, nunca es tarjeta roja."). Le entiendo el enojo, pero el problema es real: esa expulsión le cuesta a Balogun la sanción automática y se pierde los octavos ante Bélgica del 6 de julio. Perder a tu goleador para un cruce así es un golpe duro. Estados Unidos paga 26.00 como campeón (FOX y DraftKings, 2 de julio), una cuota de las que yo llamo "de bandera": se apuesta con el corazón, no con la cabeza. Mi veredicto: clasificación con carácter, pero la roja de Balogun les pasa factura justo cuando más lo necesitan. Nota: 7 sobre 10.

Lo que me llevo de la jornada — y lo que ya vigilo

Tres cruces, tres clasificados y tres eliminados: se van a casa la RD del Congo, Senegal y Bosnia-Herzegovina, todas tras dejar buenas sensaciones pero sin premio. En octavos ya hay citas marcadas: Inglaterra se mide a México el 5 de julio, mientras que Estados Unidos y Bélgica cruzarán sus caminos el 6 de julio en un duelo que promete y que, con Balogun sancionado, se abre más de lo que parecía.

Como siempre, mi consejo de cierre para quien apuesta con piel en el juego: las eliminatorias directas son terreno de emociones extremas, y las emociones son malas consejeras del bolsillo. El partido de Bélgica es la prueba perfecta: quien apostó al favorito lo pasó fatal hasta el minuto 125. Si van a seguir el torneo apostando, háganlo con presupuesto fijo y en casas reguladas en el Perú como RedRacer o MrPacho, donde pueden seguir los mercados en soles y con cuotas decimales como las que uso en esta columna. Para ver el panorama completo de las selecciones que siguen vivas, les dejo mi repaso de las selecciones del Mundial.

Cuotas referenciales de FOX Sports, FanDuel y DraftKings al 2 de julio de 2026; pueden variar. Citas de Gary Neville y Roy Keane vía Sky Sports y de Mauricio Pochettino vía ESPN, 1 de julio de 2026. Juega con responsabilidad y solo en operadores autorizados en el Perú. +18.

Creado por la redacción de «Pefutbolcm2026».