Portugal vs Croacia: el último baile de Ronaldo y Modrić

Hay partidos que se juegan por un lugar en octavos y hay partidos que se juegan por la historia. El Portugal vs Croacia del 2 de julio es de los segundos. Sobre el papel es un cruce de la ronda de 32; en el fondo, es la despedida casi segura de uno de los dos futbolistas que definieron una era: Cristiano Ronaldo (40 años) y Luka Modrić (41). Compañeros en el Real Madrid, seis Balones de Oro repartidos entre ambos, y hoy enfrentados en un partido de eliminación directa donde uno de los dos se irá a casa. Como columnista les confieso que pocas previas me han costado tanto escribir con la cabeza fría. Vamos con ella.

Lo que está en juego: mucho más que un lugar en octavos

El ganador de este cruce avanza a los octavos de final y se medirá, el 6 de julio, al vencedor de España-Austria. Pero todos sabemos que la conversación va por otro lado. Este es, con altísima probabilidad, el último Mundial tanto de Ronaldo como de Modrić, dos futbolistas que llevan más de quince años en la élite absoluta. Uno de ellos jugará su último partido mundialista esta misma noche. Esa es la clase de historia que no se repite, y por eso este partido se verá en medio planeta.

En el Perú, además, tiene un morbo extra. Según un sondeo de Betano difundido por Depor, cerca del 31% de los hinchas peruanos ve a Portugal como su candidato al título, la selección más elegida por encima de Francia y de las potencias sudamericanas. Cristiano sigue moviendo pasiones en nuestro país, y muchos apostadores peruanos entrarán a este partido con el corazón puesto en la camiseta lusa. Mi trabajo, precisamente, es recordarles que el corazón y el bolsillo rara vez van de la mano.

Las cuotas: Portugal favorita, pero el mercado se movió

El mercado tiene a Portugal como favorita, aunque no de forma aplastante: la victoria lusa paga entre 1.77 y 1.80, el empate entre 3.40 y 3.65, y la sorpresa croata entre 4.70 y 5.00 según la casa (FanDuel, bet365 y DraftKings, 2 de julio). Hasta ahí, lo esperable. Pero hay un dato que como analista de valor no puedo pasar por alto: la cuota de Croacia se acortó cerca de un 45% de un día para otro (FOX Sports, 2 de julio), mientras que Portugal se alargó en las apuestas de avance y de campeón (de 10.62 a 13.00). Traducido: el dinero fuerte se está moviendo hacia Croacia.

¿Por qué? Porque los números de fondo dan para dudar del favoritismo. Portugal terminó segunda de su grupo con 5 puntos (1-1 con la RD del Congo, 5-0 a Uzbekistán y un pálido 0-0 ante Colombia), mientras que Croacia sumó 6 puntos en el suyo pese a caer goleada 2-4 con Inglaterra, con victorias sobre Panamá (1-0) y Paraguay (2-1). En el historial, Portugal domina (7 victorias, 2 empates y 1 derrota en 10 duelos), pero el último enfrentamiento fue un 1-1 en la Liga de Naciones de noviembre de 2024. Mi lectura: Portugal es favorita justa, pero a 1.77 no hay ningún regalo, y el mercado ya está avisando de que Croacia no vino a rellenar.

El duelo de los eternos: Ronaldo y Modrić, cara a cara

Aquí está el plato fuerte emocional. Modrić, a sus 41 años, sigue siendo el cerebro de una Croacia que juega al fútbol pausado y letal que lo hizo finalista en 2018 y tercero en 2022; a su lado, Kovačić maneja los tiempos y Gvardiol ancla la defensa. Enfrente, Ronaldo, a los 40, lidera una línea de ataque con Neto, Bruno Fernandes y Félix como escuderos. Dos formas opuestas de entender el liderazgo: el uno con la pausa, el otro con la pólvora.

En clave de apuestas, mucha gente mirará el mercado de goleador. Cristiano aparece con una cuota muy larga en la carrera por la Bota de Oro —entre 23.00 y 61.00 según la casa (FOX y fuentes alternativas, 2 de julio)—, un precio que refleja lo obvio: ni el mercado ni yo lo vemos peleando ese premio, que hoy lideran Mbappé y Messi. Si quieren el panorama completo de ese mercado, lo desarrollé en mi columna sobre la Bota de Oro del Mundial. Mi consejo aquí es sentimental pero honesto: si van a apostar a que Cristiano marque en este partido, háganlo por la emoción de la despedida, con una cantidad pequeña, y sabiendo que es una apuesta de corazón. Mi confianza en Ronaldo como goleador del torneo: 3/10.

Mi veredicto: frialdad sobre la nostalgia

Voy a ser el aguafiestas de siempre, porque para eso me pagan. Este partido tiene todo para ser un partidazo emocional, pero los partidos emocionales son trampas para el apostador. Portugal es favorita lógica, sí, pero el 1.77 no ofrece margen y el mercado ya avisó de que el dinero cree en Croacia. Mi lectura de valor: el empate a cuota 3.40-3.65 y la victoria croata a 4.70-5.00 son escenarios mucho más vivos de lo que sugiere el favoritismo luso. Croacia sabe jugar estos partidos cerrados —Modrić lleva media vida haciéndolo— y un 0-0 o 1-1 que se estire al alargue no me sorprendería en absoluto.

Mi recomendación de columnista: no se dejen llevar por la camiseta. Si tienen que mojarse, la doble oportunidad de Croacia (empate o victoria) me parece la jugada con más sentido dado cómo se movió la cuota. Y si solo quieren disfrutar la despedida de dos leyendas, apaguen la calculadora y prendan la tele: en el Perú, América TV transmite en señal abierta varios de los cruces de esta ronda, así que este espectáculo puede verse gratis.

Para quien decida entrarle con dinero, la regla no cambia: presupuesto fijo, nada de perseguir pérdidas y casas reguladas en el Perú como MrPacho o Boomerang Bet.com, donde encontrarán estos mercados en soles y con las cuotas decimales que uso en la columna. Y para seguir de cerca a la Portugal de Cristiano de aquí al final, les dejo mi análisis de la selección portuguesa.

Cuotas de FanDuel, bet365, DraftKings y FOX Sports al 2 de julio de 2026; pueden variar. Dato de intención de voto del hincha peruano vía sondeo de Betano difundido por Depor. Juega con responsabilidad y solo en operadores autorizados en el Perú. +18.

Creado por la redacción de «Pefutbolcm2026».